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La Découverte du café

Selon la légende, vers l’an 850 un berger abyssinien nommé Kaldi, observa l'effervescence de ses chèvres après avoir consommé les fruits d'un arbuste. Intrigué, il goûta lui-même les cerises du caféier arabica, découvrant ainsi les propriétés stimulantes de la caféine. Partageant sa trouvaille avec la communauté soufie, une décoction fut créée, offrant une énergie bienvenue pour ne pas s'assoupir pendant la prière.

Cependant, la légende romantique se confronte à la réalité biologique. Bien que le caféier arabica trouve son origine en Éthiopie, il fut consommé bien avant notre berger. Une fouille ayant permis de révéler que le café était autant utilisé en boissons et en aliment depuis la préhistoire, par les ancêtres de cette région.

Pour autant, au IX siècle, celui où le berger aurait découvert cette décoction, le café était déjà décrit dans un ouvrage médical. Celui fut repris au 11e siècle par Avicenne, médecin et philosophe perse dans le "Canon de la médecine". Les effets du café et de la caféine, en particulier sur le système digestif, étaient ainsi documentés. Les siècles suivants ont vu le café franchir les frontières orientales, porté par les pèlerins en route vers la Mecque, élargissant sa popularité du Yémen au reste du monde arabe.

Les Premières Cultures de café au Yémen

Les recherches scientifiques indiquent que la culture du café a débuté au Yémen à l'époque de Soliman le Magnifique (1495 - 1566), sultan de l'Empire ottoman. La maîtrise de la production et de la torréfaction ont propulsé la consommation de café à travers les territoires conquis par le sultan, dépassant ainsi les limites de l'Éthiopie et du Yémen. La ville de Moka, le port clé de l'époque, facilitait alors le transit du café vers d'autres régions.

Le Café : boisson de controverse

Au 16e siècle, les premiers cafés émergent en Égypte et autour de la Mecque, devenant des lieux de discussion et d'échange. Les autorités remettent en question la consommation de café en se basant sur l'interdiction coranique de consommer des substances enivrantes. Toutefois, le Sultan du Caire lève cette prohibition, arguant que le café respecte les lois d'Allah. Bien que des cas similaires se répétèrent en Syrie, les cafés continuent à être appréciés, devenant un lieu où les idées novatrices s'épanouissent, défiant les normes établies.

L'Introduction Triomphante du Café en Europe

Les commerçants italiens faisant du commerce d’épices avec l’Orient, introduisent le café en Europe au début du 17e siècle. Ce, malgré l'opposition de l’entourage du pape Clément VIII. Cependant, celui-ci refuse de se soumettre aux dictas de ses cardinaux, après avoir goûté la fameuse boisson dite « des infidèles », du fait qu’elle provient du monde musulman. Il déclara alors qu'il serait dommage de priver cette délectable boisson aux seuls "infidèles".

À cette même période, les marchands hollandais qui jouèrent un rôle crucial dans l’expansion du café, déjouèrent les plans des ottomans, qui consistait à leur vendre des grains de café torréfiés, afin d’empêcher sa germination. Ils réussirent grâce au capitaine Pieter Van der Broecke, à s’accaparer de quelques grains de café vert, qu’ils vont cultiver en Europe et dans leurs colonies d’Asie et particulièrement en Indonésie.

En Angleterre, malgré une tentative infructueuse de fermer les bars servant du café au 17e siècle, leur nombre atteint près de 2000 en 50 ans.

En France, le café fut importé d'Égypte par un commerçant marseillais, dans sa ville de Marseille en 1644. Sa popularité a conduit à l'ouverture du premier café français dans la cité phocéenne en 1671.
Les précieux grains torréfiés parvinrent à Paris en 1669, lors de la visite de Solimane Aga, émissaire du sultan ottoman. Bien que la tentative de rapprochement entre la France et la Turquie se solde par un échec, Solimane permet à Louis XIV de découvrir cette boisson qui se répandait peu à peu dans les cours d'Europe.

En 1715, le bourgmestre d'Amsterdam offrit des caféiers à Louis XIV lors du « traité du café ». Ces plants préservés au Jardin du Roi, assurés l'autonomie de la couronne en plantations.
Quelques années plus tard, durant le règne de Louis XV, des plants de café ont été cultivés sur l’île Bourbon (actuelle Réunion), qui pour rappel est le nom d’une variété de café de l’espèce arabica. Par la suite, des caféiers ont été implantés dans d’autres colonies françaises, dont la Martinique et la Guyane, pour répondre aux besoins du royaume français.

L'Essor du Café Outre-Atlantique et dans le reste monde

En 1689, le café atteint l'Amérique du Nord, éclipsant le thé anglais lors de la Boston Tea Party. La demande européenne en forte croissance conduit alors à l'introduction du café en Amérique du Sud, au Brésil et en Colombie, où l'esclavage est malheureusement lié à sa production. Alors qu’en Inde, colonie britannique, la culture du café expérimente des difficultés, a couronne hollandaise prospère en Indonésie.

Aujourd'hui, la production mondiale de café provient de la "ceinture du café". Les conditions climatiques intertropicales de cette zone planétaire étant cruciales pour cultiver le café arabica et robusta. On y retrouve des pays d’Afrique, d’Asie et d’Amérique centrale et du Sud, dont son introduction au Costa Rica au XVIII siècle.

L'Héritage Mondial du Café

Du berger éthiopien aux cafés animés de l'Europe, le café a évolué en une boisson mondiale unifiant les cultures. Son histoire, tissée à travers les continents et les siècles, témoigne de la résilience des amateurs de café à surmonter les obstacles. Alors que vous dégustez votre tasse de café, sachez que chaque gorgée contient une partie de cette épopée qui a su captivé l’homme.